Ji buvo viena iš kulto lyderio Charleso Mansono pasekėjų, dalyvavusių nužudant du žmones 1969 m.
Grupė nužudė Leno LaBianca, bakalėjos pardavėją Los Andžele, ir jo žmoną Rosemary.
Sprendimą paleisti Van Houten priėmė Kalifornijos apeliacinis teismas, panaikinęs ankstesnį gubernatoriaus Gavino Newsomo sprendimą, kuris 2020 metais atmetė jos lygtinį paleidimą.
Nuo 2016 m. jai penkis kartus buvo rekomenduota lygtinai paleisti, tačiau kiekvieną iš šių rekomendacijų atmetė gubernatorius Newsomas arba buvęs Kalifornijos gubernatorius Jerry Brownas.
Van Houten buvo 19 metų, kai ji buvo nuteista iki gyvos galvos už tai, kad padėjo Mansonui ir kitiems pasekėjams nužudyti Leno ir Rosemary.
Žmogžudystės įvyko kitą dieną po to, kai kita Mansono pasekėjų grupė žiauriai nužudė aktorę Sharon Tate, kuri tuo metu buvo nėščia, ir dar keturis žmones.
2017 m. Mansonas dėl natūralių priežasčių mirė kalėjime, būdamas 83 metų, beveik pusę amžiaus praleidęs už grotų.
Gov Newsom tvirtino, kad Van Houten, kuriai dabar 73 metai, vis dar kelia grėsmę visuomenei.
Atmetęs jos prašymą dėl lygtinio paleidimo, jis teigė, kad jos paaiškinimai dėl jos dalyvavimo su Mansonu ir to, kas atsitiko, buvo nenuoseklūs.
Tačiau neseniai Los Andželo Antrasis apygardos apeliacinis teismas nusprendė 2:1 panaikinti jo sprendimą.
Priimdamas sprendimą teismas nurodė, kad „nėra įrodymų, patvirtinančių gubernatoriaus išvadas“ dėl to, ar Van Houtenas turėtų būti paleistas, ar ne.
Teisėjai rašė: „Gubernatoriaus atsisakymas priimti Van Houten paaiškinimą prilygsta nepagrįstai intuicijai“.
Van Houten advokatė Nancy Tetreault sakė, kad ji buvo paleista iš kalėjimo anksti ryte ir nuvežta į laikinąjį būstą.
Ji sakė naujienų agentūrai Associated Press: „Ji vis dar bando priprasti prie minties, kad tai tikra“.
Tetreault tęsė, kad prireiks daug laiko, kol Van Houtenas vėl pripras būti laisvas.
Ji pridūrė: „Ji kalėjo 53 metus. … Jai tereikia išmokti naudotis bankomatu, ką jau kalbėti apie mobilųjį telefoną, jau nekalbant apie kompiuterį“.
Tačiau, nepaisant palengvėjimo, Cory LaBianca, Leno LaBianca dukra, sakė, kad jai ir šeimai „skauda širdis“ dėl šios žinios.
Ji sakė: „Mano šeimai ir man skauda širdį, nes vėl primename visus tuos metus, kai su mumis nebuvo tėvo ir pamotės.
„Mano vaikai ir anūkai niekada neturėjo galimybės susipažinti su nė vienu iš jų, o tai buvo didžiulė tuštuma mano šeimai.